人类发展指数由三个指标构成：预期寿命、成人识字率和人均GDP的对数。这三个指标分别反映了人的长寿水平、知识水平和生活水平。
人类发展指数是在三个指标的基础上计算出来的：健康长寿，用出生时预期寿命来衡量；教育获得，用成人识字率（2/3权重）及小学、中学、大学综合入学率（1/3权重）共同衡量；生活水平，用实际人均GDP（购买力平价美元）来衡量。
为构建该指数，每个指标都设定了最小值和最大值：
出生时预期寿命：25岁和85岁；
成人识字率：0%和100%；为15岁以上识字者占15岁以上人口比率。
综合入学率：0%和100%；指学生人数占6至21岁人口比率（依各国教育系统的差异而有所不同）。
实际人均GDP（购买力平价美元）：100美元和40000美元；
对于HDI的任何组成部分，该指数都可以用以下公式来计算：
指数值=（实际值-最小值）/（最大值-最小值）
预期寿命指数 =
教育指数 =
成人识字率指数（ALI） =
综合粗入学率指数（GEI） =
GDP指数 =
LE: 预期寿命
ALR: 成人识字率
CGER: 综合粗入学率
GDPpc: 人均GDP（购买力平价美元）

名次 国家或地区
1 Iceland
2 Norway
3 Australia
4 Canada
5 Ireland
6 Sweden
7 Switzerland
8 Japan
9 Netherlands
10 France