随着时光的消逝，你是否发觉眼角的皱纹逐渐加深？皮肤变得越来越粗糙黯淡？记忆力也开始衰退？这个时候很多人都会感慨“时光易逝，容颜易老”，并且开始习惯接受自己已慢慢变老，提前加入老人的行列。其实，这一切也许只是因为你长时间睡眠不足造成的。如果能够早些了解这些常识，并引起足够重视，你的青春也许还能保留十年。
睡眠好会让你神采奕奕、肌肤紧致、眼睛澄亮、精神焕发，那是因为熟睡时的皮肤细胞格外活跃，皮肤表面的新陈代谢使皮肤能够吸收更多的营养，清除表皮的多余物质，保证肌肤细胞的再生。人在熟睡状态时，脑下垂体会分泌大量的成长荷尔蒙，可以促进肌肤表皮下的真皮层成长、活络肌肤的新陈代谢，而产生娇嫩的肌肤。反之，睡眠不好会使肌肤的成长速度停滞，造成皮肤粗糙，缺少光泽。
什么是睡眠？
睡眠表现为机体运动活动停止、肌肉松弛、意识消失、新陈代谢下降，允许在能量消耗最小的条件下保证机体的基本生命活动，感知觉与环境分离并丧失反应能力的一种可逆转状态，常可在“瞬间”完成睡眠和觉醒的转换。麻醉或昏迷状态虽然类似睡眠，但与后者截然有别，因为它们不具备瞬间唤醒的特性。
脑科学研究显示，睡眠不仅仅是简单的活动停止，更是维持高度生理功能的适应行为和生物防御技术所必需的状态。拥有良好的睡眠，觉醒时才能高度发挥大脑信息处理功能的能力。在探求精神和意识、学习和记忆等脑高级功能时，睡眠无疑占有十分重要的地位。
睡眠能帮助人们记住大脑刚接收到的信息，尤其是在帮助人们记忆大量相似信息时特别有效。美国 哈佛大学医学院研究人员试验证明，受试的志愿者睡了一觉后，比那些不睡觉的受试者能更好地回忆起此前看过的词组。还有研究表明，睡眠有助于保护“程序性记忆”，这类记忆告诉人们怎样按程序去从事某项活动。有一个学说认为，睡眠之所以有助于巩固记忆，是因为睡眠能把信息从大脑中负责产生新记忆的海马体转移到其他负责长期记忆的区域。
睡眠期大脑细胞得到完全休息，使精力得到充分恢复；所有身体的机能活动下降，呼吸慢而平稳，心率、血压降低，新陈代谢减缓，表现副交感神经占优势；脑电波速度变慢，波幅变大；体温下降；生长激素分泌达到高峰；免疫物质产生最多。
为什么要睡眠？
睡眠与食物和水一样，对我们的精神健康和身体健康至关重要。如果不让睡觉，人就会像喝醉酒一样，头重脚轻、反应迟钝、手眼不协调，决策困难、判断失误，甚至连讲话都理不清思路。占据我们生命1/3时间的睡眠对精神、情感、身体健康、免疫力的提高和人体细胞生长、修复起着重要的作用，睡眠时大脑细胞完全休息，大脑功能得到充分保养和恢复。人想睡觉的时候，若要长时间凭借自身的力量持续清醒是不可能的。如果我们睡得好，晨醒时精神焕发，头脑清新，白天处理信息功能的能力提高，思维敏捷，判断、预测能力增强，工作得心应手，是一个人事业成功的基础，是高品质生活的表现。
人体的生长、发育和恢复需要睡眠。在深度睡眠时期，大脑大量分泌生长激素，促使儿童的骨骼生长、身体发育，所谓“一瞑大一寸”就是这个意思，长期睡眠不好的孩子长不高。生长激素对成年人的体力恢复也起着重要作用，还能促进皮肤毛细血管的循环，使面部皮肤细胞新陈代谢加快，保持皮肤红润、有光泽，起到养颜的作用。在睡眠最深的时候，也是身体内免疫物质释放增多的时候，能提高机体免疫力，使身体防病，抗病及康复疾病的能力增强。睡眠不好的人小病不断，容易感冒。
人的智力发育也需要睡眠。做梦睡眠期是婴幼儿神经系统发育和智力发育的重要阶段，研究显示，痴呆儿童的做梦睡眠时间比同龄的正常儿童要少，而老年性痴呆病人的做梦睡眠也明显少于正常人。
但是到目前为止，我们还没有一个公认的理论来解释我们为什么要睡眠，对这个问题，科学家们有三种不同的解释：
生理时钟论 在一天24小时内，个体在生活上呈现周期性的活动——睡眠、进食、工作、排泄等等，都有一定的顺序，这是由个体的生理机制所决定的。这种决定个体周期性生活活动的生理作用，称为生理时钟。生理时钟的形成，除个体生活习惯因素(如经常上夜班者的生理时钟即与一般人不同)外，主要受一天24小时变化所决定。例如：一天之内的温度有显著的变化，人类身体的体温，在一天内也有显著的变化，在环境温度降低而人的体温也降低的情况之下，个体就会产生睡眠的需求。每天气温的变化规律，大致是午夜至凌晨五时左右的一段时间最低，人类的体温，也正好是在此一时段，降至最低。因此，对绝大多数的人来说，晚上十一点钟至翌晨六点钟，是睡眠时间。
恢复论与保养论 恢复论与保养论是解释睡眠必要性的两个理论。恢复论所指的“恢复”，包括生理与心理两个层面。就生理层面讲，睡眠可以帮助个体补充清醒活动过程中发生的精力消耗，有如营养消耗后需要饮食补充，是一样的道理。而在心理的层面，睡眠可以帮助个体完成清醒时尚未结束的心理活动，比如对学习信息的处理等。保养论则是恢复论的补充。按保养论的说法，个体之所以需要睡眠，主要是为了保存精力，涵泳生机，以免疲劳过度，危害健康。换言之，对维护身心正常功能而言，睡眠具有自动的调节作用。
进化论 对睡眠必要性的解释，除上述两种理论之外，另有一种补充性的理论，称为进化论。包括人类在内的各种动物，之所以表现出各种不同类型的睡眠方式，是在生存过程中长期适应进化而来的。人类缺少夜行能力，而且为确保安全，免于野兽侵袭，原始人采用穴居方式生存，最终进化成现代人类在房屋内夜间睡眠的方式。
根据国外调查资料报道，大部分人一天的睡眠时间在7～8小时之间，平均约7.5小时，但是并不等于说“睡眠一定是7.5小时或8小时”，每天需要睡多少时间在同龄人中个体差异很大，即使同一个人夜与夜之间也不一样。至今还没有一个研究资料能确切的表明，人究竟睡几个小时才最合适，但一般认为，凡能使你第二天达到精力旺盛的状态所需的时间就是你自己需要的睡眠时间。世界上有许多人，他们每天睡3～4小时就够了，如爱迪生、拿破仑、撒切尔夫人等，这些人被称为短睡者；也有每天睡9～11小时的人，如爱因斯坦等，被称为长睡者，人群中这两者比例不多，只占人口总数的1%～3%。长睡者和短睡者虽然总睡眠时间相差很多，但他们的睡眠质量(深度睡眠时间)和普通睡眠者是一样的。甚至短睡者的熟睡时间之和占总睡眠时间的百分比还多一些，睡眠质量更高一些。
现代社会，人们普遍缺乏睡眠。无休止的工作总是侵占人们的睡眠时间，而生活的压力也总让人焦虑不安，难以入睡。对于女性来说，这种情况更为突出。女性睡眠周期的好坏受月经、怀孕、分娩和 更年期激素分泌变化的影响，在各个生理阶段，睡眠都会遭遇不同程度的紊乱甚至破坏。而且，女性比男性进入和保持深睡眠的难度几乎高出一倍，每天所需要的睡眠时间至少比男性要多15分钟才能满足第二天的脑力和体力能量需求。
但是，现在绝大多数女性同时肩负工作和家庭的重任，生理特征带来的睡眠问题加上外来压力导致的睡眠障碍，双重的困扰就像蜡烛两头燃烧一般。几乎人人都在经历、或者曾经经历过睡眠不足或者睡眠质量低的情况。所以，一些医学研究者形容女性可能是地球上被剥夺睡眠最多的生物 |
